Le ministère de l'Environnement envisage d'acheter 147 carabines semi-automatiques pour les agents de protection de la nature de la Saskatchewan.
Dans une demande de propositions publiée cette semaine, le ministère a déclaré que les armes étaient nécessaires pour assurer la sécurité des agents, notant qu'ils traitaient souvent avec "des individus à haut risque, souvent armés."
Le sous-ministre adjoint, Kevin Murphy, a déclaré que les carabines aideraient le ministère à se conformer à la décision d'un tribunal concernant la mort de quatre membres de la GRC à Moncton, au Nouveau-Brunswick. La décision a déclaré que la GRC n'avait pas équipé correctement les policiers tués par Justin Bourque en juin 2014.
Murphy a déclaré que le ministère avait déterminé que les mêmes risques s'appliquaient aux agents de protection de la nature, qui sont souvent au premier plan des situations potentiellement dangereuses.
«Dans un certain nombre de cas, nos officiers rencontrent des personnes armées de fusils, rencontrant régulièrement des chasseurs et, dans certains cas, des criminels», a-t-il déclaré.
Il a mentionné quelques cas où des agents ont dû traiter avec des personnes utilisant des magazines interdits contenant un grand nombre de cartouches.
Les agents de protection de la nature portent actuellement une arme de poing, un fusil de chasse, un aérosol capsique et des menottes, selon Murphy. Le département cherche à les équiper de gilets pare-balles, en plus des carabines.
Les carabines utiliseront le type d'action AR et utiliseront des munitions OTAN de 5,56 x 45 mm, conformément à la demande de propositions. Murphy a déclaré que cela garantirait leur compatibilité avec les armes déjà utilisées par la GRC.
Finalement, chaque véhicule de patrouille utilisé par les agents de protection de la nature sera équipé d'une des carabines. Le ministère envisage d’en acquérir 15 d’ici la fin de l’année afin de pouvoir mettre en place un programme de formation. Murphy n'a pas pu confirmer quand les carabines restantes seront mises à la disposition des agents de protection de la nature de première ligne.
"Un officier a besoin d'une formation importante pour utiliser une telle arme, et nous ne le ferons pas tant qu'il n'aura pas reçu une formation complète", a-t-il déclaré.
La perspective d'agents de protection de la nature armés d'armes de type AR préoccupe «gravement» la vice-chef de la FSIN, Heather Bear, qui a déclaré que certains officiers «manquaient de respect» à la juridiction des Premières nations et rencontraient des chasseurs qui revendiquaient leurs droits issus de traités.
Elle a dit que beaucoup de membres des communautés autochtones craignent les agents. De l’avis de Bear, les carabines pourraient créer plus d’intimidation et risquer de placer son peuple dans une «situation vulnérable et injuste».
«Je ne comprends vraiment pas pourquoi ces agents de protection de la nature ont besoin de s’armer», a-t-elle déclaré. "Ces agents de protection de la nature sont plus à risque, ils mettent notre peuple en danger."
Mais Murphy a répondu qu’au cours des 20 dernières années, les agents de protection de la nature avaient eu des armes à feu et qu’il n’y avait jamais eu de cas où ils auraient déchargé une arme lors d’un incident avec un membre du public.
"Cela montre qu'il est sécuritaire et efficace de déployer ces outils et que cela ne fera que renforcer cette sécurité, et non pas la dégrader", a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les carabines n'avaient rien à voir avec les équipes de protection et d'intervention que la province avait déployées l'année dernière pour lutter contre la criminalité en milieu rural, une décision que Bear a également critiquée à l'époque. Ces équipes rassemblent des membres de la GRC, des agents de voirie des routes, des agents de protection de la nature et des forces de police municipales afin d'accroître la visibilité des agents armés dans les zones rurales.
Bear a reconnu qu’il n’y avait aucun antécédent de fusillade impliquant des agents de protection de la nature. Mais elle a dit que cela prouve simplement qu’il n’ya aucune raison pour que le ministère apporte plus de puissance de feu.
"Quand vous êtes à la chasse, vous êtes là pour chasser, vous n'êtes pas là pour créer de la violence", a-t-elle déclaré.
"Cela me fait peur qu'ils pourraient vouloir blesser l'un de nos gars."
Bear a déclaré que la FSIN notifierait tous les chefs du plan relatif aux armes par le biais d'un communiqué. Elle a déclaré qu'elle n'avait pas entendu parler de la décision avant la publication de l'appel d'offres en ligne.
Selon Bear, certains dirigeants des Premières nations ont de bonnes relations avec les agents de protection de la nature, mais elle a souligné le scepticisme persistant à l’égard du système de justice concernant l’affaire Gerald Stanley pour expliquer l’appréhension suscitée par les carabines.
"Je ne pense vraiment pas que nous soyons prêts pour que quelqu'un ait ce pouvoir derrière le déclencheur, à cause des réglages", a-t-elle déclaré.
"C'est sacrément effrayant, je vais vous le dire."
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