TORONTO - Une année particulièrement violente à Toronto, marquée par une recrudescence des crimes liés aux armes à feu, a permis à la police de saisir un nombre exceptionnellement élevé d’armes de poing dans les rues de la ville, a déclaré jeudi le chef de la police.
Mark Saunders a déclaré que les policiers avaient déjà récupéré 514 armes de poing en 2018, soit 222 de plus qu'en 2017, et que le nombre d'homicides causés par des tirs avait augmenté de près de 30%.
L'afflux d'armes à feu provenait de différentes sources, a déclaré Saunders, adoucissant les déclarations antérieures de la police laissant entendre que les armes à feu d'origine nationale étaient à l'origine de la majorité des crimes commis avec une arme à feu dans la ville.
La menace liée à la violence armée reste sa principale préoccupation en 2019, a déclaré Saunders en évoquant une année au cours de laquelle Toronto a connu un nouveau dossier d’homicides et les suites de deux attaques massives.
«Tous les jours, nous voyons plus d’armes à feu», a déclaré Saunders lors d’une conférence de presse de fin d’année. «C’est donc un aspect à prendre en compte. Le deuxième élément est ce qui motive les gens à utiliser une arme à feu pour résoudre les problèmes. "
Saunders n'a pas fourni de ventilation détaillée de la provenance des armes à feu, bien qu'il ait indiqué qu'un nombre croissant d'imprimantes soient produites par des imprimantes tridimensionnelles et ait répété régulièrement que des armes à feu enregistrées au Canada étaient impliquées dans de nombreux crimes.
Dans le passé, Saunders et des officiers supérieurs de l’unité des armes à feu et des gangs de la force ont déclaré que les armes à feu nationales avaient éclipsé les armes importées des États-Unis comme étant les plus susceptibles d’être utilisées pour commettre un crime.
Plus tôt cette année, par exemple, les armes à feu et les gangs Det. Rob Di Danieli a déclaré qu'environ la moitié des armes à feu utilisées dans des crimes venaient de sources nationales, citant 2012 comme l'année où la tendance avait pris racine.
Les données internes de la police obtenues dans le cadre d'une demande d'accès à l'information et partagées avec la Presse canadienne brossent toutefois un tableau différent.
Alors que le nombre d’armes utilisées dans des crimes a diminué entre 2007 et 2017, les armes importées des États-Unis ont été impliquées dans ces crimes plus souvent que les armes à feu d'origine nationale au cours de huit des onze dernières années. Les armes à feu d'origine nationale n'ont dépassé les importations américaines qu'en 2010 et 2015, les deux chiffres étant égaux en 2016. Les données n'incluent pas de ventilation du nombre d'armes provenant de pays autres que les États-Unis ni du nombre dont l'origine n'a pas pu être retracée.
Lorsqu'on lui a demandé de commenter cette contradiction apparente, un porte-parole de la police de Toronto a déclaré qu'au cours des cinq dernières années, le nombre d'enquêtes, d'arrestations et de poursuites engagées contre des personnes qui avaient légalement acheté des armes à feu au Canada, puis les avait détournées ou revendues à but lucratif .
«La majorité des armes à feu criminelles qui sont des armes de poing saisies par le service de police de Toronto sont obtenues via les États-Unis», a déclaré Kevin Masterman dans un courriel à la Presse canadienne. «La majorité des armes à feu criminelles qui sont des armes d'épaule, y compris les fusils de chasse à canon scié, sont d'origine nationale.»
Lors de la conférence de presse de jeudi, M. Saunders s'est dit moins soucieux d'identifier la source des armes à feu que d'indiquer ce qui a incité les gens à les utiliser, attribuant la flambée de violence armée à l'activité de gangs de rue.
"Si quelqu'un veut une arme à feu, il va en avoir une", a-t-il déclaré. «Il y a plus de flux pour y avoir accès que jamais auparavant, et traiter de ce problème en est un aspect, mais changer de motivation ou appréhender ceux qui sont motivés à tirer est, je pense, plus une préoccupation majeure dans l'environnement actuel.
Saunders a reconnu que 2018 était une année particulièrement difficile pour la force qui s'est retrouvée pénalisée par une série d'incidents très médiatisés.
De vastes ressources ont été consacrées à l'enquête sur le présumé tueur en série Bruce McArthur, accusé d'avoir tué huit hommes liés à la communauté gay de la ville au cours d'une période de sept ans.
En outre, deux attaques à grande échelle dans des quartiers achalandés de Toronto ont ajouté 12 personnes au bilan global d’homicides et mis à rude épreuve les ressources policières, a déclaré Saunders.
Lors d'une attaque meurtrière en avril, Alek Minassian aurait déchaîné dans une fourgonnette louée sur une rue de la rue Yonge, abattant des piétons et tuant 10 personnes. Trois mois plus tard, un homme armé a ouvert le feu dans le quartier animé de Greektown, tirant sans discernement sur les piétons et les clients des restaurants et tuant deux personnes avant de se retourner contre lui.
Saunders a déclaré que ces deux événements très médiatisés suscitaient l'inquiétude du public au sujet de la sécurité de la ville - plus encore que de la flambée de violence armée.
«C’est une chose quand on s’occupe du jeu des armes à feu. C’est autre chose lorsque vous marchez dans une rue et regardez par-dessus votre épaule ou que vous êtes assis dans un restaurant », a-t-il déclaré. "Le grand public s'est vraiment senti piqué par les deux victimes massives, l'une après l'autre, et c'est toujours là."
Les habitants de Toronto ont toutefois exprimé des inquiétudes quant à la sécurité publique alors que le taux d’homicides dans la ville était en hausse constante au cours de l’année.
La police a enregistré 96 homicides à ce jour en 2018, soit sept de plus que le précédent record de 89 établi en 1991. Selon les statistiques de la Force, 51 de ces homicides ont été causés par balle, soit une augmentation de plus de 28% par rapport à l'année dernière.
Le maire John Tory a appelé à plusieurs reprises à une interdiction des armes de poing dans la ville.
Saunders a déclaré qu'il croyait que Toronto était toujours l'une des villes les plus sûres en Amérique du Nord et avait exprimé l'espoir que 2018 serait une exception plutôt que le début d'une tendance à la violence accrue.
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